Hvad er stamceller?
Stamceller er ikke-specialiserede celler som findes i alle flercellede organismer. Stamceller har to egenskaber, som gør dem helt særlige i forhold til andre celletyper. Dels kan stamceller gennemgå et ubegrænset antal celledelinger (mitoser) og dels har stamceller evnen til at modnes (differentiere) til flere celletyper.
Stamceller er derfor en form for moderceller og de betegnes derfor også ofte som "livets byggesten".
Et menneske består af omkring 100 billioner individuelle kropsceller, som kan opdeles i omkring 200 forskellige celletyper. Alle disse stammer fra én enkelt stamcelle – nemlig den befrugtede ægcelle. At en hel person - et nyt levende væsen - udvikler sig fra dette på omkring 40 uger, som en graviditet typisk varer, er et af naturens mirakler.
Efter at ægcellen er befrugtet (nu kaldet zygoten), starter en celledeling i et gevaldigt tempo. Inden for tre til fire dage udvikler zygoten sig til en blastocyst - og derfra selve embryonet. I denne ganske korte periode er stamcellerne totipotente og den slags „all-round-celler”, der er i stand til at udvikle sig til en hvilken som helst specifik celletype.
Når de embryonale celler deler sig og fosteret udvikles bliver stamcellerne mere differentierede og laver mere specialiserede celler.
Embryonale stamceller bliver til føtale- og senere voksenstamceller. Voksenstamceller påtager sig en livsvigtig rolle i den menneskelige organisme, fordi de til en vis grad kan hele og regenerere (forny) beskadiget kropsvæv og celler.
Kun én gang i livet, kan stamceller høstes uden der skal gøres nogen former for indgreb - og det er i forbindelse med fødslen!
